‘Telkens was mijn keuze: blijf ik liggen of ga ik door?’

Interview met Alex Sijm

Alex Sijm was 20 jaar circusdirecteur. Als ondernemer met een beperking is hij een inspirerend voorbeeld voor de 12 startende ondernemers met een beperking die deelnemen aan het project Onbeperkt Ondernemen. Alex is spreker op het halfway-event van dit project op 14 maart aanstaande. ‘Toen ik vier jaar was wist ik al wat ik wilde worden. Tegen alle adviezen in heb ik altijd doorgezet.’ 

Onbeperkt Ondernemen is een initiatief van het Bartiméus Fonds en Incluvisie. Twaalf mensen met een beperking nemen het heft in eigen handen en gaan aan de slag als ondernemer. Tijdens het half-way event pitchen de ondernemers hun ondernemingsplannen.    

Alex is geboren met een spierziekte waardoor hij geleidelijk de kracht in zijn benen verliest. Als kind was hij vastbesloten om circusdirecteur te worden van zijn eigen circus. Het lukte en het werd een groot succes. Dat klinkt fantastisch. En dat is het ook. Maar vanzelfsprekend? Nee, zeker niet. Het is voor mensen met een beperking vaak dubbel zo hard knokken om hetzelfde te bereiken als mensen zonder beperking. Maar Alex bereikte zijn doel. Een bevlogen mens aan het woord. 

 Alex: ‘Pas sinds een jaar weet ik dat mijn ziekte een naam heeft. Daarvoor werd altijd aangenomen dat er tijdens mijn geboorte iets was misgegaan. Dat was best verwarrend. Ik ben nu 46 jaar en heb dus 45 jaar geleefd met iets wat voor mij nu pas een naam heeft. Maar ik heb me nooit door mijn ziekte laten weerhouden. Ik heb alles gedaan wat ik zonder mijn beperking ook gedaan zou hebben.’ 

Magische ervaring 

‘Toen ik vier jaar was ging ik met mijn ouders naar het circus. Dat vond ik zo gaaf en magisch dat ik vanaf toen dacht: ik word later circusdirecteur. Thuis speelde ik vaak circusje en jaren later ben ik gestart bij het grote circus van Herman Renz. Ik regelde alles, van het assisteren bij de productie tot het verzorgen van de PR en communicatie. In die tijd leerde ik ook Aad Ouborg kennen, eigenaar van het merk Princess. Ik deelde met hem mijn droom om een eigen circus te hebben. Van hem heb ik veel geleerd. Een van zijn belangrijkste lessen was: weet wat je missie is. Zolang je je missie voor ogen houdt, is het gemakkelijker om als ondernemer de juiste keuzes te maken.’
 Maar niet iedereen was enthousiast over Alex en zijn circusdroom. ‘In mijn omgeving raadden veel mensen mij af om mijn droom na te jagen. Werken in een circus is lichamelijk zwaar en mensen dachten niet dat het mogelijk zou zijn er iets mee te verdienen. Ook de bank zag het niet zitten, ik kreeg geen krediet.’ 

Twintig jaar circusdirecteur 

Toch zette Alex door. ‘Dat is denk ik de rode draad in mijn leven. En dat heeft ook te maken met mijn beperking. Ik loop moeilijk en als kind viel ik daardoor vaak. Telkens had ik weer de keuze: blijf ik liggen of sta ik op en ga ik door? Ik moest vaak net iets meer mijn best doen dan anderen. Dat doorzettingsvermogen heb ik altijd gehouden en dat heeft mij als ondernemer heel veel gebracht.’ 

 ‘Soms schaamde ik me voor mijn beperking. Aan het begin gaf ik de mensen van het licht bijvoorbeeld de opdracht de spot pas aan te zetten als ik midden in de arena stond. Dan zag het publiek niet hoe ik daar naartoe liep. Later verdween die schaamte.’  

 Alex was twintig jaar circusdirecteur. Zijn droom kwam uit. ‘Door het volgen van mijn passie en vasthouden aan mijn missie om mensen met het circus te inspireren. Uiteindelijk had ik 40 mensen in dienst, beschikte ik over een groot vrachtwagenpark en had ik meerdere producties tegelijk lopen. Net voor corona heb ik mijn bedrijf verkocht. Daar had ik wel geluk mee.’ 

Voorbeeldfunctie 

‘Vorig jaar ben ik met Motivents gestart. Met dit bedrijf maak ik motiverende events en inspirerende theatervoorstellingen met de thema’s veerkracht en creativiteit. Hierbij zet ik mijn beperking juist in om anderen te inspireren.’ 

 ‘Ik ben me nu veel meer bewust van mijn voorbeeldfunctie. Dus toen ik op social media las ik over het project Onbeperkt Ondernemen, heb ik direct contact gezocht. Zelf heb ik tijdens mijn tijd als ondernemer mensen ontmoet die mij verder hielpen. Maar niet iedereen heeft dat geluk. En het is fijn om voorbeelden te hebben en om samen te sparren. Ik heb enorm veel respect voor mensen die de stap naar het ondernemerschap zetten. Zeker als ze een beperking hebben, welke dan ook. Als je een beperking hebt, kan ondernemen je kansen geven. En je kunt ook rust of gas terug nemen als je het nodig hebt. In een gewone baan is dat veel lastiger.’  

Halfway-event Onbeperkt Ondernemen 

‘Ik heb contact gezocht met Roos Hoelen van Incluvisie, de organisatie die samen met het Bartiméus Fonds het initiatief tot het project Onbeperkt Ondernemen nam. Tijdens het halfway-event op 14 maart kom ik spreken over veerkracht, creativiteit en het overwinnen van obstakels. En over de passie voor wat je doet. Als die groot is, kun je veel dingen aan. Laat je niet ontmoedigen, zet stappen in je eigen tempo en wees reëel in je verwachtingen. Ik heb er enorm veel zin in en kijk ernaar uit alle ondernemers in spe en hun coaches op 14 maart te ontmoeten!’ 

Wilt u als professional meedenken over de toekomst van Onbeperkt Ondernemen en Alex Sijm ontmoeten?  Meldt u dan aan voor het Halfway Event op 14 maart 2023 bij hotel Oud-Londen in Zeist.